La prima superluna blu del 2024, cos'è e perché potrebbe non essere così rara come pensiamo

di Francesca Argentati

19 Agosto 2024

gailhampshire/Wikimedia commons - CC BY 2.0

Hai mai visto una superluna blu? Non si tratta di una semplice luna piena, ma quali sono le sue particolarità e ogni quanto si verifica? Scopriamolo insieme.

19 agosto 2024, la prima superluna dell'anno

La superluna blu del 19 agosto è la prima del 2024 e per anni non ci sarà più occasione per rivederla. Forse. Dopo lo straordinario spettacolo delle stelle cadenti, il mese più caldo dell'anno regala una nuova emozionante visione nel cielo. La super luna blu si verifica quando, in circostanze speciali, la luna piena coincide con i cicli di luna blu, come ha spiegato Noah Petro della NASA, scienziato del Lunar Reconnaissance Orbiter.

Ma cosa ha di tanto speciale questo raro fenomeno? Nel momento in cui l'orbita lunare avvicina il nostro satellite naturale alla Terra, abbiamo quella che viene definita superluna. In altre parole, quando la Luna è più vicina del solito al nostro pianeta e contemporaneamente è piena, dal 1979 viene chiamata superluna, come la definì per la prima volta l'astrologo Richard Nolle. Il punto più vicino alla Terra è di circa 363.711 km, distanza dalla quale la Luna ci appare più grande del 14% e più luminosa del 30% rispetto a una comune luna piena.

Superluna stagionale e mensile: la differenza

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In ogni caso, esistono due varianti di lune blu: quelle stagionali e quelle mensili. Quella del 19 agosto 2024 si annovera nel primo tipo, ma qual è la differenza tra le due? La luna blu stagionale si manifesta quando, nell'arco di una sola stagione, abbiamo quattro lune piene. In questi casi, la terza viene considerata una luna piena blu. La stagione, in questo specifico caso, naturalmente è l'estate.

La luna blu mensile, invece, è riferita alla seconda luna piena che appare in un solo mese. Tuttavia, la definizione considerata più corretta è la prima, anche se in entrambi i casi si tratta di un evento piuttosto raro: normalmente, una luna piena si verifica una sola volta in un mese. Il ciclo del nostro satellite ha una durata di 29,5 giorni, ma i mesi terrestri hanno una durata variabile, che va dai 28 ai 31 giorni. Questo a volte causa divergenze tra i cicli, che si traducono in una "luna di troppo" in una stagione o in un mese. Ed ecco che si palesa la canonica luna blu.

A quando la prossima superluna?

Il termine "blu", tuttavia, è solo indicativo: la superluna nel cielo non appare realmente di questo colore. Ma ogni quanto è possibile vederne una, tenendo conto di quanto detto finora? La risposta dipende dalla definizione, e dunque se ci si riferisce alla luna blu mensile o stagionale.

Tuttavia, stando a quanto riferisce la NASA, possiamo ammirarla circa ogni due o tre anni, anche se le tempistiche si possono dilatare fino a dieci o vent'anni. La prossima superluna stagionale sembra sia infatti attesa per il mese di gennaio dell'anno 2037. La definizione di luna blu mensile, precedentemente considerata una storpiatura dell'originale, è oggi accettata come valida alternativa, anche se modifica le tempistiche e le previsioni circa le future superlune blu. Secondo questa interpretazione, le prossime si verificheranno il 17 settembre, il 17 ottobre - che sarà la più vicina alla Terra di tutto il 2024 - e il 15 novembre.