La Terra sta per avere una nuova Luna, ma soltanto per un po': ecco quando succederà
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La Terra conquisterà una nuova Luna per breve periodo, proprio come se fosse un secondo satellite del nostro pianeta. Ma di cosa si tratta e quanto durerà?
La Terra avrà una mini-Luna per due mesi
L'unico satellite naturale della Terra è la Luna, ma presto il nostro pianeta ne acquisirà un'altra, di più piccole dimensioni. Accadrà entro fine settembre, per circa due mesi. Ma come è possibile?
Si tratterà di una new entry temporanea, ma che sarà a tutti gli effetti una mini luna per il nostro pianeta. Nello specifico, il fenomeno si verificherà nel periodo che va dal 29 settembre e il 24 novembre 2024. Tuttavia, non sarà facile osservarla a occhio nudo.
In realtà, si tratta di un piccolo asteroide chiamato 2024 PT5, individuato per la prima volta il 7 agosto dall'ATLAS, Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System. Le mini Lune sono, infatti, corpi celesti che vengono catturati per periodi passeggeri dall'attrazione gravitazionale della Terra, e proprio questo sarà l'imminente futuro di 2024 PT5.
Asteroide 2024 PT5, la nostra nuova mini-Luna
NASA/JPL-Caltech/Wikimedia commons - Public domain
La roccia spaziale in questione ha una larghezza di soli dieci metri, motivo per cui osservarla senza appositi telescopi è un'impresa piuttosto ardua. In ogni caso, alla fine di questo mese 2024 PT5 farà compagnia alla nostra Luna, satellite del nostro pianeta da 4 miliardi di anni circa, fino al suo ritorno alla base di partenza, una fascia di asteroidi in orbita intorno al Sole e che segue la Terra.
Questi fenomeni non sono così rari, dal momento che non trascorrono molti decenni tra la comparsa di una mini luna e un'altra. Un nuovo studio, tuttavia, ha reso noto l'arrivo del prossimo evento del genere fornendo interessanti informazioni. Carlos de la Fuente Marcos, professore dell'Universidad Complutense e autore principale del lavoro, ha spiegato che il piccolo corpo celeste appartiene alla fascia secondaria di asteroidi di Arjuna, costituita da rocce spaziali che seguono orbite simili a quella terrestre, con una distanza dal Sole di circa 150 milioni di chilometri.
Mini-Luna 2024 PT5: sarà visibile?
Asteroidi e comete della fascia di Arjuna possono avvicinarsi lentamente a noi a una velocità di circa 3.540 km orari, posizionandosi a una distanza di 4,5 milioni di km. A questo punto, l'energia geocentrica dell'oggetto spaziale potrebbe diventare negativa, rendendolo a tutti gli effetti una temporanea mini-luna terrestre.
2024 PT5 non effettuerà un'orbita completa del nostro pianeta, ma come detto rientrerà "alla base" dopo due mesi. In altri fenomeni similari, le mini-Lune possono permanere più a lungo, effettuando una o più orbite complete e quindi sostando anche per alcuni anni. Una volta ultimato il suo lavoro, 2024 PT5 verrà espulso dall'orbita terrestre e ricondotto a quella del Sole, che ne causerà il riallontanamento tramite disturbi gravitazionali.
Oltre a non essere visibile a occhio nudo, nemmeno i telescopi amatoriali, probabilmente, saranno in grado di osservarlo, proprio a causa delle dimensioni ridotte. Strumenti astronomici professionali, tuttavia, con un diametro minimo di 76 cm, dotato di un rilevatore CCD o CMOS, permetteranno di cogliere il magico spettacolo della mini-Luna temporanea.
